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    楔子

    这座城，似是铁了心要将她留在这里。

    *

    “阿爹啊，傲骨平心护苍生是什么意思呀，你为何总要我抄写这句话？苍生又是谁呀？”

    “就是说做人哪，要心有正气，不为富贵权势低头，遇到旁人有难，要尽力帮助，不让他们被坏蛋欺负。”

    “哦……就是如果有人欺负隔壁的小胖跟娟儿，我就要保护他们是吧。”

    “嗯，是这个意思。你长大以后，会遇到更多的小胖跟娟儿，所以为了保护他们，你得好好吃饭睡觉，把身体养壮实，努力练出一身好功夫。以后不光可以保护你的小伙伴，如果有人侵犯我们的国家，你还可以披甲上阵，杀敌卫国。就像阿爹跟你讲的那些英雄一样，如果你能做到这句话，你也是英雄。”

    “哦，是阿爹跟我讲过的那些厉害的将军吗？”

    “哈哈，是的，青竹长大后，说不定也会成为很厉害的大将军！”

    “青竹一定要当大将军！阿爹，我把这句话刻在木剑上，好不好？”

    “嗯，小心拿刻刀，莫伤了手。”

    “知道啦！”

    一笔一画，在刻刀下笨拙而坚韧地出现，每刻一笔，他都在心里念一遍，与其说刻在了剑上，倒不如说是刻在了一颗年幼又干净的心上，从此成为一个孩子在他刚刚开始的人生里，第一件想努力做到的事。

    再小心，手指还是受伤了，他吮了吮伤口，忍住没哭，也没有跟任何人说，小姑娘才哭鼻子呢，他可是要做一个傲骨平心护苍生的大将军的人呢！

    傲骨平心护苍生……

    傲骨平心……

    护苍生？？

    此刻，他仍躺在冰冷的雪地上，呆呆地望着零星落雪的天空，慢慢抬起左手，刻剑时留在指头上的伤口，早就没有了。

    “有些东西，不是你说不要就能不要的。”桃夭的声音比天气还冷，“连这把剑都忘记的话，你如何当得了护苍生的大将军。”

    他垂下手，没有动弹的力气，蒙在眼睛上的一层灰翳让他像个死不瞑目的人。

    “要得到一件东西，就得拿另一件去换。”他缓缓道，“我以为这是很公平的事，也以为完全可以拿这个道理说服自己。”

    “拿霍青青，可能还有什么宝儿花儿，一整座城的性命，去换一座连将军府的牌匾都不敢挂的将军府？”桃夭看看四周，遗憾道，“怎么算都是段将军亏了本啊。”

    他沉默，闭上眼：“也有我的命。我若不死守城门，纵是不被城中妖邪杀死，也会被治个欺君渎职之罪，死无全尸。”

    “为何锁城放火？”桃夭还是好奇的。

    “起初只是一些孩子身上冒出黑斑，不肯吃饭，天天号哭，没几天，大人们也不对劲了，好好的人渐渐变了模样，浑身黑斑溃烂，形如恶鬼，最可怕的是他们神志不清，有的拿了剪刀就往自己身上插，有的疯跑到高楼上一跃而下，还有的直接把自己闷死在水缸里，若有人去救，一旦触碰到他们，救人者也是同样下场，变成另一个一心寻死的怪物。当下便有人说城中出了妖孽，毁人身躯乱人心智，要拿无数性命供其修炼。”他努力地回忆，每追回一个场面，他的心都往下坠一点，“就在我们无计可施时，狴犴司来了人，是谁呢……”他卡在那里，敲着脑袋想了很久都想不起，“为何我还是想不起那是谁的脸……但我确定是狴犴司的人，当即便命我撤出所有兵士，关闭城门，那个人说……说‘不可令一人越界’，还说‘守得住城，便守得住段家血脉，守得住余生荣华’……是的，是这样说的。”他的眼神散乱起来，两手无意识地在雪地里乱抓了几下，“我知道青青还在城中，好多我熟悉的人都还在城中……我想过不顾一切打开城门，就算里头有妖孽横行，那没有被祸害到的人要怎么办，我不放他们出来，他们要怎么办！！我心如乱麻，手下兵士们也手足无措，我知道只要我一声令下，他们就会冲出去推开那扇沉重的城门……但我终是没有这么做，尤其在看到城中燃起大火时，我彻底放弃了开门救人的念头……”他怪异地笑出来，“我被打败了。傲骨平心护苍生……啊，我想起来了，在我随爹娘迁居之前，去隔壁跟小胖他们道别，大家都舍不得我走，娟儿还哭着问我以后回不回来，我说我也想回来，但不知能不能回。于是小胖出了主意，说城中佛寺祈愿特别灵验，要我带上一件最喜欢的东西，说是将这心爱之物埋在庙里，就算是给菩萨爷爷送了礼，许的愿望就一定会实现。所以那天，我把这把木剑埋在了佛寺的庭院之中，也许下了将来必要回来的愿望。可笑的是，等我回到这里时，小胖已经病故，娟儿也嫁去了外地。那把埋在庙里的木剑，我更是忘得一干二净。”

    桃夭笑笑：“你回来，菩萨便是灵了。也难怪你的木剑能在短短时间里修成了婴源，先受香火气，后有血土盖。”

    他慢慢坐起来，怔怔看着桃夭：“你总说的婴源，究竟是什么？”
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