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    洪良璋今年三十有九，嘉庆丁卯科的秀才，平时给庄里大户人家的孩子开蒙讲学，是个夫子模样。

    他用过早茶，趿着鞋，托着一根旱烟袋走出门，抬眼瞧见个穿粗布衫的浓眉大个子进了院，当即把脸一板。

    “兄长。”

    洪良玉走到哥哥面前，恭敬地打了个招呼。

    “昨天晚上跑哪儿去了？”

    “和几个旧友吃酒，聊得兴起，天又晚了，在朋友家歇了一晚。”

    “是你跑船时候的旧友吧？”

    洪良玉支支吾吾半天，说不出去一句完整的话。

    洪良璋叹了口气，从袖子里排出几枚大钱递到洪良玉的手上：“你去买些皂荚回来。”

    洪良玉没想到哥哥居然不发火，攥着几枚大钱问：“买皂荚做什么？”

    “买了皂荚，把脖子和脸洗干净。等东窗事发，官府把你跟我，把你嫂子，把小彘儿都抓去，拉到法场砍头，伸出脖子来叫刑官儿瞧一瞧，是颗白净的头颅，不至于招人耻笑。”

    洪良玉被憋得满脸通红，一句话也说不出，站在原地直作揖。

    洪良璋看也不再看他，把烟杆倒着支在门后，转身进了屋，啪地一声柴门合上。把洪良玉晾在了院里。

    偌大的响动惊动了厨房的刘氏，她顺着灶沿抬头张望了一眼，便把头低下不理，翻炒着锅里的腊肉。

    直到晌午，家中都用了午饭，洪良玉还站在院里。

    “良玉啊。”

    刘氏端出一碗冒尖儿的糯米饭，上面盖着一大块腊肉，递到洪良玉面前。

    “你哥哥他就这脾气，气消了就好了，你下午还要上工，吃不饱怎么行？甭往屋里看，有我呢，放心吃。”
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