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    “安庆合剥皮钟，见过查头领。我曾在钱陀头领的麾下任过舵手。与红旗有一段香火情。不知道钱头领这次来了么？”

    查小刀面色缓了缓，依样还礼。对老者的说法没甚怀疑。过去每逢灾年，粤闽沿岸不少渔家子弟撑一杆竹蒿便来投奔红旗，若是不如意想离开，或者落下残疾不能出海，也大多能领到一笔安家费用，他们行过还香礼，和大屿山一刀两断，也有人干脆做了红旗海盗在民间的耳目，知道红旗帮的暗语讯号，并不稀奇。

    “按大盟主和天保龙头的号令，钱头领已经是一旗之主。奉命驻扎在澳门，老丈这次怕是见不到了，你刚才说什么人头费？”

    剥皮钟脸上有些为难，但是吞吞吐吐，还是说了个明白：“这是婆罗洲的规矩，自打明末便有了，为了岛上华人团结求存，我们安庆合，和九头洪，老平，新十四平………一共十六家公司定了人头费，凡是来婆罗洲上讨生活的人，不论出处，必须选一家公司签合同，缴纳人头费。少则十几两钱，三五斛米，多则二十两钱，八斛米，公司会给他一份合同和生计，惹了麻烦，公司也会给他出头。要是没钱，也有活儿干，只是要从合同里扣。”

    薛霸按捺不住，质问道：“不知道宝船王林阿金当初签的是哪路合同，给哪家公司缴足了他林氏一万余儿郎的人头费啊?”

    剥皮钟一抱拳，却是凛然不惧：“林阿金在岛上有三家矿场，一座造船厂，又是我们安庆合小董事杨寿昌的契爷，宝船王的字号也在十六家公司之列，当然不用缴纳人头费。十六家公司的董事们商议过，红旗的各位弟兄是抗清义士，天舶司也和我们有多年的情分往来，所以两家的人头费，可以折半……”

    蔡牵脸上似笑非笑，他转了转戒指，林阿金的样貌在他心中一闪而过，他见查小刀直勾勾地盯着自己，故意作慷慨状：“钟老哥，红旗的诸位弟兄几月前才与官府恶战，想必现在手头不宽裕，这笔人头费，我天舶司乐意一并缴纳。”

    蔡牵在一并两个字上加重语气。

    “……”

    查小刀眼珠一转，嘿嘿笑道：“蔡老板客气了，我红旗帮还没潦倒到这个份上，薛霸，叫人把钱送上来。”

    薛霸闷闷应声，招呼了十余名水手。不多时，足足五大箱子的金银财宝被搬上了甲板，黄多白少，有些翡翠珍珠点缀。多是各色西洋制式的金币，几乎满溢出来，光芒刺眼，
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