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    烛火幽微，一封密函，放在明光殿的御案上。

    时隔两年，皇帝看起来苍老了许多，眼角添了不少细纹。

    论起来，他今年四十有八，对臣子来说，正是精力与权势最相配的巅峰期。

    譬如与他同岁的傅今，名望和学问都是最盛的时候。

    再譬如比他小几岁的郭栩，放在政事堂，还是少壮派。

    可他是皇帝，历来帝王不长命，过了五十，就算是老年了。

    而这两年，他的身体每况愈下。

    头痛越来越频繁，睡眠越来越稀少，一变天就会生病，根本无法像前几年那样事必躬亲。

    皇帝总觉得，留给自己的时间不多了。

    正因为如此，他越发雷厉风行，说一不二。

    越是临近死亡，越是不想粉饰。

    皇帝看完了密函，闭目不语。

    烛光照在他的脸上，落下层层阴影。

    跪在他面前的暗卫，一动不动，仿佛一座雕像。

    片刻后，他猝然睁眼，问道：“确定这些流言，与他无关？”

    “是。”暗卫一板一眼地回复，“经属下追查，放出流言的，是柳阳郡王的人，与呈州那伙叛军有关。”

    “可是晋王留下来的？”

    “是。”

    皇帝长长吐出一口气，不知道是跟他说，还是自言自语：“二十年了，还是这么阴魂不散啊！”

    他一下一下敲着桌上的镇纸，陷入沉思。

    暗卫安静地跪着，一言不发。

    外头响起了万大宝特意拉高的声音：“陛下，贵妃娘娘求见。”

    皇帝使了个眼色，暗卫一眨眼便不见了。

    “进来吧。”

    万大宝殷勤地提着食盒，陪着裴贵妃进来了。
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