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    初秋的一个黄昏，夕阳西下，几缕余光返照在宗流村上，凉风习习。张子成和他的大姐夫刘健走进了宁仁勤的家门。刘健五十岁左右，个头高，长方脸，皮肤黝黑，只见他扛着两棵扁担，还捆在一起，一头吊着编织袋。

    “二姨爹和姑爹来了。”吴阿仰打招呼道。

    “嗯，我和大姑爹上县城卖姜回家就顺路来看你们了。”张子成道。

    “来，姑娘，拿这糖去吃。”刘健递两袋饼干给宁琴，宁琴伸手接过，说了声谢谢。刘健顺势将扁担搁在屋角。

    吴阿仰在旁边说道：“你们来就来嘛，还带这些糖干啥？”

    “逗娃娃们开心。”刘健笑道。

    “坐，坐。”宁仁勤递板凳给张子成两人，热情接待。随着，他笑问张子成道：“你不是劝我不要急于卖姜吗？怎么倒自个卖了？”

    “情况不同，我们种得太多了，必须适当卖一些出去，否则到冬天里姜洞装不下就会发烂。”张子成道。

    这时，宁忠从外面走进来。宁仁勤对他道：“忠儿，爸爸拿钱给你去马开廷家买肉来。”

    “不要这么麻烦！随便弄一点酸汤菜就行了。”刘健道。

    “我们庄稼人，只要有一口酒喝，是什么菜就不重要了，就算是醮着辣椒水都行。”张子成附和道。

    宁仁勤一边递钱给宁忠一边笑道：“你们还别说，换是前些年吃面条都困难。现在有电了，小卖部都买来冰柜搁放冰棒雪糕和肉卖，随时都能买到肉，方便多了。”

    过了一会儿，宁忠提着一串猪肉进屋，道：“他家的冻猪肉比当阳街上的新鲜猪肉还要贵。”

    “为什么？”吴阿仰问道。

    “他说肉冷冻过后就会蚀秤，每斤要贵一角钱。”

    “这些生意人精得很。”张子成道。

    饭菜煮熟时，宁义和宁兆回屋了。宁义打招呼道：“二姨爹、姑爹，你们过来了。”

    “嗯，你去哪里来？”张子成笑问道。

    “下午打篮球弄得全身灰尘，才下河洗澡回来。”宁义道。

    酒菜上桌。几个大人喝得两大半碗酒后，张子成对宁仁勤道：“大姨爹，我和大姑爹这次来有两个意思。第一嘛，大姑爹从没来到你这里，这次赶场顺路来主要让他认识一下家门，以后来往才方便。”

    宁仁勤笑道：“应该，应该，自家人嘛就得这样才行，来，我们喝一口。”举碗邀大家。

    张子成喝了一口酒，又道：“第二个意思嘛，就是宁义今年的中考虽然落榜了，但是只差几分，确实很可惜。我想，如果再让他补习一年，考个工作就会不在话下。你看，是不是再给他一个机会？”

    宁仁勤本来挺高兴的，可一听提到宁义读书的事就不乐意了。只见他冷淡道：“我们喝酒就谈喝酒的事，这个事就不要谈了，谈了就让人扫兴。”

    “扫兴什么，我们大人整天累得像做牛做马一样，还不是盼望孩子以后过得比我们好一点？目前孩子遇到一些挫折，我们是不是应该再努一把劲拉他一下，让他更加有出息？”张子成道。

    “唉”，宁仁勤叹了一口气，道：“二姨爹，你的娃娃还小，还没走到我这步路，还不懂得其中的苦楚。我以前就跟几个娃娃说过，我能力有限，只能培养他们到初中毕业，谁考得工作就继续读，考不取就回家。宁义今天做不到，就只有回来，反正他不能再去读了。”

    “仁勤舅，你说的我理解，但是义儿现在就好比一个爬楼梯的人，只差一级就爬到楼上，可他却太累而提不动脚，这时如果没有人管他，也许他就要滚落下来，后果不堪设想；但如果他得到轻轻的拉一把，他就能到楼上看美好风光。他只是一步之差，我们就算拉他也不会辛苦到哪里去。”刘健插话道。

    “就是嘛，我们家祖祖辈辈都是在地上摸爬滚打，从来没有谁能够吃上官饭，义儿今天离这个目标只有一步之遥，我们一定要推他上去，一来好他一辈子，二来我们也有面子。”张子成强调道。

    “面子有什么用？这些都是虚家伙！他回来协助我们把家里的生活搞上去才是硬道理。”宁仁勤口气生硬道。

    “大姨爹，你只管眼前不顾以后。”张子成不满道。

    “仁勤舅，义儿现在还年轻，倒大不小的，他回家来恐怕也不能很好地干事，你就让他再读一年吧。”刘健劝道。

    “你们不要再说了，没用的，再说义儿也不想读了。”宁仁勤面色沉沉。

    “我不相信，义儿，你说，想不想读了。”张子成问宁义道。

    宁仁勤的武断让宁义感到难堪和愤懑，可他毕竟是爸爸。宁义只能嗫嗫道：“我是想读，但感到太为难了。”

    “义儿，不要顾虑，想读就大着胆说，二姨爹支持你！”张子成鼓励道。

    “支持也没用！”宁仁勤冷冷道。

    “他爸，你怎能对二姨爹这样说话呢？”吴阿仰心急道。

    “我就是说了，咋样？”宁仁勤显得十分生气，有些失去理智了。

    “那你的意思是不让我喝完这碗酒了？”张子成借着酒劲发火道。

    “我说过不让你喝酒了吗？”宁仁勤也提高声音道。

    “你发脾气就是不让我们喝酒！”张子成依然气盛。

    “随你怎么想！”宁仁勤也毫不退让。

    “走，大姑爹，我们走！”张子成站了起来。

    “有事好商量，大家何必怄气？”刘健打圆场道。

    宁仁勤黑着脸不说话，他现在终于明白张子成前来的根本目的了。

    宁忠眼睛骨碌碌地看着大家，和宁琴、宁兆一样不敢吱声。

    张子成往屋外走了。刘健也跟着站起走到屋角捡拾扁担要出门。

    “二姨爹，姑爹！”宁义喊道，赶紧跟出去。

    “二姨爹，你们别走嘛，怎么会这样？”吴阿仰流着泪喊道。

    “二姨爹、姑爹，你们别生气，吃完饭再走。”宁义挽留二人。

    “我们吃饱了，义儿，你送我们到村头去。”张子成道。

    宁忠拿电筒出来给宁义。宁义送张子成和刘健走在村里一路无话。到达村头时，张子成突然停住脚步，抓着宁义的手，泪流满面道：“义儿，造孽呀！二姨爹也是口拙嘴笨的人，帮不上你的忙。以后的路由你自己选择走，多多保重，不要放弃呀！”

    宁义瞬间激动得不知所云。这时刘健在一旁摇头道：“你爸爸太固执了，太不开化了，在他面前有一个金蛋，他不晓得咋用。其实只要耐心孵化就会冒出金鸡了。唉，唉，事在人为，主要还是靠你自己想办法。”

    宁义回到屋里时，已经没人在吃饭，满桌碗筷狼藉，宁琴默默收拾。宁仁勤有几分醉意，坐在桌边指天骂地，似乎着疯了。吴阿仰则在一旁无声流泪。宁义也感到憋屈，直奔卧室躺在床上，脑海一片空白，竟昏昏沉沉入睡了。

    第二日，宁仁勤不在家的时候，宁义对吴阿仰道：“妈妈，要不了几天就开学了，我看晚上还是跟我爸再说一下。”

    吴阿仰道：“你爸脾气犟得很，不一定说得通。你既然有这个想法，就继续努力吧。唉，你爸年轻时不是这样的，说话容易沟通，现在不知怎么回事，连我也越来越不能理解了。”

    晚饭，宁仁勤仍然喝了大半碗酒。快要结束时，宁义鼓起勇气对他道：“爸，放弃读书我还是不甘心。你看，再给我一次机会，让我再补习一年吧。”

    宁仁勤头也不抬，一口拒绝道：“不要提了！你只为自己考虑，过两年我干不动了，谁给你三个弟妹机会？做人要知足，你有机会不珍惜，还好意思么？”

    吴阿仰劝道：“他爸，话不能这样说，马在路上跑也有失蹄的时候，义儿这次考不取工作，我们也不要过多责怪他，我想让他再读一年。”

    宁仁勤冷笑道：“你娘俩原来早串通好了是不是？你们非得把我往死里整才甘心吗？”
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