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    马小雨看到有人从野外来了，赶忙收声，本能地拿着手电筒晃照了一下，见是宁义，笑道：“这个时候才回来，你家的牛肯定饿瘪肚皮了。”

    宁义却道：“小雨，你唱歌真好听。”

    “是吗？”马小雨一边汲水一边说。

    “真的。”宁义抬着嫩草站在池塘边路上，回答道。

    不一会儿，马小雨汲得水，两人一起往村里走，宁义问道：“你怎么在这个时候来挑水？”

    马小雨道：“我妈每年都养三头猪，她忙里忙外手脚不着地，我这还不是帮她多做点家务。”

    “养三头猪？你妈也是能！”

    “能什么？我爸每年都出不了远门挣钱，全家大部分收入就靠我妈养猪。”马小雨道。

    “养三头猪，每天也要用不少柴火煮食。”宁义道。

    “我家养的是杂交猪，不用煮猪食，只需用菜、苕藤拌上糠末或者包谷面就行。”

    “杂交猪那么好喂？”宁义不敢相信。

    “是呀，不但好喂，我妈还说这猪长得快，一年就有两百斤左右。”马小雨道。

    宁义不禁叹道：“嗯呀，这比养本地猪强多了！但是，它长得快肯定要吃得多，你家的菜够喂吗？”

    马小雨道：“我家主要靠苞谷。我妈去年种杂交苞谷，比原来多收了一两倍。”

    两人说着话，不觉间来到了岔路口，马小雨道：“你先走，我给你照亮。”

    宁义道：“不用，我摸黑习惯了。”

    “那就再见。”马小雨肩上挑着一副小水桶，还是给宁义照了一下。

    “再见。”

    宁义回到家，洗脸擦身一阵，坐到灶边。宁忠正在递柴到地灶里烧火煮菜，他读三年级了。宁琴也上学了，拿着个本子在煤油灯下翻看。宁兆跪在地上推着一只四脚朝天的板凳，饶有兴趣。吴阿仰正从小土罐里舀辣椒面放进土碗里，准备用作醮水。

    宁义问吴阿仰道：“妈，我爸呢？”

    “全爷家有一只大公鸡遭鸡瘟死了，喊你爸去吃，他过去了。”吴阿仰道。

    “吃瘟鸡会不会死人，妈妈？”宁琴问道。

    “没事，我们乡下这里年年都有死鸡，也不见谁吃了就出事。”吴阿仰道。

    “妈，刚才听马小雨说她们家养的杂交猪长得快，我们家为什么不养呢？”宁义问道。

    吴阿仰道：“莫说了。你爸爸去年就是为了杂交水稻的事怄气一段时间。这两年不知他怎么搞的，前怕狼后怕虎，大多数人家都在试用新农技产品，他就是油盐不进。”

    宁义不言语了。在他能记事时，爸爸是天底下最伟大的人；等到慢慢长大，他就发现爸爸其实有些地方还不如别人的爸爸强；现在，他就感到爸爸有点令人讨厌了，什么事都比别人慢了半拍，家里以后的日子可怎么过得好？在这一方面，宁义似乎早熟了点。

    盛夏的雨季，草木茂盛。宁义马上要进行期末考试了。有一天下午放学，宁义从教室后面角落里拎着两个玻璃瓶子。瓶颈口上各拴着小麻绳，绕成圈口，可用指头吊着。瓶塞子是一小节苞谷梢包着油纸。马小雨也拿着玻璃瓶子，问宁义道：“宁义，你带户口簿了没？”

    “带了。”宁义答道。这段时间不知何故弄得煤油紧缺，当阳供销社商店限定当阳乡每户每月只能打一升煤油。每户打煤油时必须拿出户口簿给商店售货员盖章，例如是六月份他就盖一个红色的“6”字在户口簿上，表明这个月已经用完打煤油指标了。

    他们走到当阳街上时，看见排队打煤油的人在供销社门口挤得水泄不通，争抢打煤油的吵骂声嘈杂不已。宁义对宁仁风和宁仁德说：“看来打煤油的人太多了，搞不快，你俩先走。”

    宁仁德和宁仁风走了。宁义对马小雨说：“小雨，人太挤了，拿你的瓶和户口簿给我，你在外面等着。”

    宁义挤进人堆排队，马小雨站在门外边静候。售货员下班时间越来越临近，排队的人着慌起来，宁义也跟着挤进屋里。他被夹在众人那宽厚且汗水涔涔的肩膀里，喘不过气来。三十多岁的男性售货员大声骂道：“不要挤！不要挤！还有油，按秩序排队。”

    有些性急的人就骂道：“你动作慢吞吞地半天打不成一个人的，还在说话，搞快点嘛！”

    那售货员气焰跋扈道：“吼什么吼？再吼我就不打了！”

    “我们在下面挤得要死要活的，你敢不打？信不信老子上来揍死你！”人群中有人骂了一句，人头攒动，也不知是谁。宁义估计这人也是磨磨嘴皮子而已，因为谁都无法动弹，还想上去打人，可能吗？

    那售货员的办事效率实在不敢恭维，磨磨蹭蹭，好不容易有一个人打得煤油出去。在后面排队的人憋着一肚子气，心里恨得痒痒的，却又不得不耐着性子等候，因为谁家都没有煤油点灯照明了。宁义被几个粗壮的庄稼汉挤压得腰酸背疼，终于挨到了售货平台，心里喘了一口大气，心想再累也值得，没有白等。岂料那售货员冷冷道：“不打了，到下班时间了，明天再来。”

    宁义央求道：“我家一点煤油也没有了，你就给我打半升吧。”

    “不行！”那售货员面无表情，又道：“大家出去，明天再来，我要关门了。”

    许多人骂骂咧咧地退了出来。大家都在那里说，他妈的，要涨价了就故意制造紧张。宁义也无奈地提着空瓶走到了外面。马小雨迎了上去，看着空瓶，问道：“你不是进去了半天，怎么会这样？”

    宁义摇头苦笑道：“我挤不过大人。”他那白色的确良衬衫被弄脏了，汗迹斑斑。马小雨看了一眼，说：“你鞋子被人踩脏了。”

    “没事，走吧。”他俩走下供销社门市台阶。宁义一言不发，心内有些懊丧。

    “呵，宁义，小伙子又长高了，我差点不认识了。”有一个人在街对面喊道。宁义回脸一看，见是张国兴，立即问候道：“你好，张伯。”

    张国兴笑问：“你拎着瓶子干什么，打煤油吗？”

    “嗯，人太多了，打不上。”宁义应道。

    “你拿瓶子和钱给我，看能不能想办法。”张国兴道。

    宁义递瓶子过去，张国兴道：“怎么有这么多？”

    宁义笑道：“还有小雨的。”

    “小雨？你不会是马队长家的小姑娘吧？”张国兴问道。

    “嗯，我就是。”马小雨笑道。

    张国兴笑道：“哎呦，以前是个小不点，现在长得又高又漂亮了，伯伯不认识了。你俩到前面岔路口等我，在这里不好看。”说完提着瓶子往供销社门市后面走去。

    半小时左右，张国兴两手拎着煤油瓶来了。宁义看见瓶子装满煤油，高兴道：“太谢谢了，张伯，你看哪一天有空到我家来喝酒。”马小雨也在一边连声说谢。

    张国兴笑道：“这些莫管，拿去，注意不要在路上打泼。”

    过两日，吴国才来找宁仁勤喝酒。饭间，天气骤变，雷电交加，倾盆大雨。这场暴风雨来得突然，大得罕见。不足一刻，屋后檐下沟满溢流，浑水淌进屋内。屋脊上噼叭作响，甚是吓人。宁仁勤冒雨理沟通水一阵，大家又把屋内打扫一番，雨势渐小，方能安静下来。大家重回桌边，端碗喝酒。吴国才对宁仁勤道：“你这老房有些地方已是年久失修，快腐朽了。”

    宁仁勤道：“对啊，这房子是住一时算一时了。再说娃娃天天长大，也没有地儿住了。本来早就应该立一栋新木房，但这么多年来手头一直巴紧，所以拖到现在。”

    吴国才道：“起房坐屋这些大事，只有勒紧裤带咬紧牙关下劲干，先把骨架立好，一时做一点，日积月累，最后才能做好。如果等你方便了再做，那就一辈子都做不成。娃娃越来越大，开销也是越来越多，你只有越来越不方便了。”

    吴阿仰在一边道：“刚分得山林时，谁家起房子，大家叔伯兄弟来帮忙做活，只要能吃上一顿酸汤白菜饭就可以，花上个一两百块就能把屋架立起来了，加上泥瓦顶多也就是五六百块钱。但那时我们山头上的树子还有点小，不适合做屋柱。目前树子大了，可以用了，但叔伯兄弟来帮忙，一日三餐就必须有酒有肉，另外还得每人一天一包烟，起房子没有千多块就做不成事哩。”

    宁仁勤道：“要凑足一千多块谈何容易？这么些年找一块用一块，几乎没有积余，还是感到有些难。”
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