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    他们继续往前走，时不时叉了一下泥鳅，偶尔也叉得一条黄鳝。鱼篓里渐渐地变得沉甸甸起来，三人内心充满了喜悦。天色由漆黑转向朦朦胧胧，隐约看见山野的轮廓。此刻，田野里也有不少人提着火篮到处砍杀泥鳅。大家似乎有所默契，始终保持一定的距离。快接近午夜时，许多人陆续离去。宁仁金反手摇了一下鱼篓，凭感觉估计已经砍得两斤多的泥鳅了。再砍一阵就可以走了。他想道。

    这个年头，只要春夏一到，不但看到人们在田野间提着的柴火，而且还可看到更多的鬼火。这些鬼火在山头上，田土间，寨子外围，随处可见。它们时而熄灭，时而点燃，时而变大，时而变小。人们看见鬼火后，都会避开远远的，唯恐被鬼火附身。

    今晚，他们也遇上鬼火。宁仁金正在紧盯水里是否有泥鳅，突然听到宁义大叫一声：“呀，好大的火光！”他心里一跳，不知发生什么事，赶紧转身提着火篮看着宁义，只见他张着嘴巴伸手指着对面山头上，和宁仁志一样满脸惊诧。距他们大概六七百米的山头上，几团火光跳跃闪动，变得越来越大。忽然，有两团火花朝他们的方向飘了过来。“不好！”宁仁金说了一下，猛将火篮倒入水里扑灭，对宁仁志和宁义说：“赶快摸黑往回走！”宁义听到宁仁金的声音有些异样，顿感事态不妙，心里一惊，两腿竟然哆嗦起来。宁仁志提着宁义后衣领，疾步返回。宁仁金也匆忙跟着。他们跑到寨口停住，回头一看刚才逃离的地方，两团火焰正在那里上下游动。宁仁金吃惊不小，心里暗道，好险！宁仁志天生胆大，只是觉得十分奇怪，那两团焰火似乎长眼，竟能跟踪松柴明火。这次遭遇，令宁义一生难忘。

    他们进入寨子后才敢打开手电，心里不再害怕。此刻夜深人静，宁昌松尚未入睡，仍然坐在地灶边，嘴里叼着旱烟枪，与昏暗的煤油灯相伴。他在等着孩子们回来。孩子们不回来，他一点睡意都没有。也许是想尝一下泥鳅的鲜味。他暗暗自嘲道。宁仁金推门进来，看见宁昌松还在灶边吸烟，问道：“爸，你还没睡？”

    宁昌松道：“在等你们呢，得多少？”

    宁仁金道：“不算多，有两三斤。”

    宁昌松道：“够了。你去喊勤哥起来，我要和他喝两口。”

    宁仁金去了一会儿，宁仁勤便跟着他一路过来。宁仁勤一进门，就对宁昌松说：“松爷，你们自己弄吃就得了，还要喊我来，太客气了。”

    宁昌松笑道：“你不来，我吃不香。”

    这时，宁义趴在凳子上打瞌睡了。宁昌松看着他说：“这个小鬼崽，累了。”

    宁仁金对宁仁勤道：“勤哥，这鱼怎么煮？”

    宁仁勤道：“泥鳅太滑，调一个糟辣汤，然后再放进去煮，吃起来就会爽口。”

    半个时辰，鱼煮好了。宁昌松对宁仁志道：“去那边睡房喊阿杏阿桃起来吃泥鳅。”他自个面朝里屋睡房喊道：“老婆子，老婆子！起来吃泥鳅喽。”半晌，有个女人咳了一下，说道：“你们吃，我懒得起来了。”

    宁昌松劝道：“快点起来，这鱼味鲜得很哩！”马阿娜经不住劝，终于起来了。

    宁仁志走过去不久，阿桃跟着也过来了，她睡眼惺忪。宁仁金问阿桃道：“杏呢，她怎么还没起来？”

    阿桃应道：“姐姐睡得正香，喊不动。”阿杏也有二十岁了，读到二年级时辍学，回家专门带着宁阿桃，宁昌松和马阿娜当年才能放开手脚参加集体的生产劳动。宁昌松虽对她们有几分愧疚，但也认为女孩子读书没有多大用处，反正以后都要嫁出去，成了别家的人，读也是白读。重男轻女这个现象，在当阳比较普遍。

    宁昌松又对宁仁志道：“再去喊阿杏起来一起吃，我们不能吃丢她。”

    马阿娜道：“算了，你吵人家瞌睡干什么？留点鱼给她就可以了。”

    宁昌松道：“那也行。”找一个土碗来装几条泥鳅放在碗柜上。

    宁仁金道：“饭够不够吃？”

    宁昌松道：“我早就煮好一鼎罐饭等你们了。”

    碗筷摆齐，宁昌松倒上酒。宁仁志把宁义摇醒。宁义揉揉嘴眼，坐直，使劲睁开眼睛，哈了一声气。吃饭的吃饭，喝酒的喝酒，开始动筷了。

    宁昌松夹了一条泥鳅轻轻咀嚼，说道：“嗯，这鱼新鲜，喝酒。”拿着酒碗邀了一下。

    宁仁勤喝了一口酒，道：“砍泥鳅也是在这两天能做，再过一个礼拜后大家拔苗插秧就看不见了。”

    宁仁金道：“是啊，几乎每个晚上都有人砍，泥鳅也变少了。”

    这时，马阿娜问宁仁勤道：“勤哥，你们今年撒播什么稻种？”

    宁仁勤道：“刚刚分单干，能有什么稻种？还不就是高脚稻和黑壳稻，还有糯米稻。”

    宁昌松道：“我们也是用这几样稻种。高脚稻嘛，谷粒饱满，稍为耐旱，比较适合栽种在缺水的田；黑壳稻口感要好一些，但比高脚稻要低产一些。这几样稻谷，都有一样不好，就是稻杆太高，稻谷快成熟时容易被风吹倒，不好收割。”

    宁仁勤道：“怕就怕到时遇上下雨天，稻谷被泡得发芽。”

    宁昌松道：“真这样了，那也没办法，我们庄稼人就是望天吃饭。来，喝酒，边吃边聊。”

    宁义觉得泥鳅好吃，筷子不停地夹着，狼吞虎咽了一阵，突然说道：“爷爷，我们今晚遇上奇怪的鬼火。”

    宁昌松问宁仁金道：“怎么回事，金？”宁仁金把遇上鬼火的经过说了一遍。

    “什么？你们被鬼火追了？”马阿娜惊讶道。

    宁昌松对马阿娜道：“不必大惊小怪，只要不被追上就一切都没事。”

    宁仁志问道：“追上了会怎样？”

    宁昌松道：“追上了就会被鬼灵附体，变成了癞子，皮肤红肿溃烂，眉毛脱落，而且还传染，一代传给一人，代代传下去，无尽无止。谁一旦不幸碰上，就会人见人怕，以后这个家族娶不进来，嫁不出去。”

    宁仁勤道：“癞子就是麻风病人，听马开玉说国家正在对这个病进行集中治疗，成立了麻风村。”

    宁昌松道：“这个病治不好，它是鬼魂附身，只有等这个人死了，它又转嫁到另一个人身上，无限传染下去。”

    “爷爷，真的有鬼魂吗？”宁义好奇道。

    宁昌松道：“有哩，有癞子的人家，吃饭都要趁热吃，若等冷了再吃，那饭已经被癞子鬼魂舔过一遍了，吃时就会感到是剩下的口水饭，烂烂的。”

    马阿娜也跟着道：“解放前，我们娘家长兴寨有一个人到外面一个有钱人家做长工，谁知那有钱人家有癞子，后来把他传染上了。他回到家后，旁人纷纷躲避。自此，他的后代娶不进来嫁不出去。这个人到老时就对子女说，你们把我烧掉吧，我要带这癞子鬼魂一起升天，从此以后再不传到你们身上，让你们干干净净做人。他的家人就哭着不愿这样做。这个癞子就说，你们烧吧，我是自愿的，不怪你们，必须这样做，我们家以后才会变得干净，我也才心安。他的家人便把他抬到野外一个山坳里，在他四周堆满干木柴。他的家人跪着喂他喝酒吃肉，老人乐呵呵地喝得晕晕乎乎，说了句，你们点火吧。他的家人点火后跑到对面山头上静静看着。熊熊烈火燃烧半天，突然“嘭”的爆炸了一声，那人最后被烧成灰烬了。后来，他家再也没有癞子，人们开始跟他家交往了。”
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