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    西南高原一隅，崇山峻岭，沟壑纵横，村落散布。

    依南山高耸入云，群山环绕，在方圆几十里独领风骚。

    宗流寨便坐落在依南山半山腰。寨子黑瓦木房层叠相挨，坐落有致。寨围古树参天，苍翠优美。

    寨子脚下有一条小河，叫银龙河，弯弯曲曲，时隐时现。河上铺就几座简易木桥，桥头附近都设有碾房。还有一座公路石拱桥，公路蜿蜒盘旋于山岭间。

    每个人都有最初的人生印象。在宁义的脑海里，能记事时才刚学会走路。那是一九七四年三四月间的一个早晨，太阳从东方徐徐升起，露出山头，柔和的阳光照耀在山岭的树梢上，滑过树梢照在宗流寨黑瓦木房上，照到木房间的石头路面上，路边牛圈猪圈墙壁的木板闪着光亮，整个村寨笼罩着一层暖洋洋的气息。宁义家屋外头有一条徐坡路，砌着石阶，一级级往上不远处是一个十字路口。路口有两棵桑树，周围是木房。宁义就在屋头路上趴着石阶摸着小石子玩耍，由他的堂姑带着。堂姑宁阿桃只有十二岁，在民办小学读到二年级就辍学了。宁义抓起几颗小石头看了又看，嘴里咿咿呀呀，爱不释手，自娱自乐。阿桃在一边看着他，偶尔也说一两句话逗他乐。这时，路口上面巷子里依次走出一排年轻妇女，每人肩上抬着一担牛粪草往右边拐过。宁义眼尖，看见妈妈也在人群里，叫了一声：“妈，我跟妈……”嚎啕大哭，手脚并用爬着石阶。阿桃一把抱住他，不让他动。人群里一个面容姣好的年轻妇女边走边向宁义喊道：“义哥哥，我的儿，乖乖，妈妈忙！”说着就随人群走远了，直到不见人影。宁义在阿桃怀里使劲挣扎，鼻涕眼泪的哇哇哭叫，可却怎么也挣脱不了阿桃的双手，心里那个气呀恨呀无处发泄，一种无可奈何的悲凉感袭上稚嫩的心间，铭记至深。

    那年正月初一，他快得三岁。宗流寨这里的大年初一，每小房的叔伯兄弟相邀拜年，要吃转转酒，当日家家走遍。宁义的堂公宁昌松因上门到本寨的马家，他就在马家那一小房里转圈拜年。这里的拜年，不要发红包，只是叔伯兄弟间相互转圈喝酒吃肉。那日上午，气候寒冷，天色阴沉。宁义溜到宁昌松家里，跟随宁昌松左右，跑上跑下。宁昌松就带他走到其他家吃饭吃肉。他们转到第三家时，有五六个老头围坐在地灶边，地灶三脚铁圈上架着一口铁锅，锅里煮有猪肉。地灶边石板上摆着炒过的魔芋豆腐和腌大肠，还有一大钵鸡肉。主人年近五十，叫马孝福，他看见宁义坐在宁昌松身边，客气地夹了一块鸡棒腿递给宁义。宁昌松用筷子挡了一下，让他留给家里的孩子。宁义瞪大眼睛迟疑地看着。马孝福不肯，执意拿给宁义。宁义伸手接了过来。宁昌松骂道，用碗接！大家看着好玩，都笑了起来。宁义就觉得这鸡棒腿好吃，抓着鸡棒腿弯头摆脑用力撕啃，三两下便吃完了。吃完也就饱了，他再也不跟着宁昌松，独自跑到外面寻玩儿。他走到一块空地边，看见两个比他大一点的小孩正勾腰将一颗炮竹塞进泥土里，准备点放。他凑了上去，想跟他们一起玩耍。谁知这俩小孩站起来，冷眼对着他。其中大的小孩冲他骂道：“滚开！你这个小杂毛！”

    宁义不服气道：“我不惹你，怎么乱骂人？”

    另一个稍小的孩子在一边骂道：“你该骂！谁叫你把他的鸡棒腿吃了？”

    宁义疑惑道：“什么鸡棒腿？”

    稍大的孩子扬起拳头，气极骂道：“你还装傻？你才在我家吃的鸡棒腿就忘了？讨打你！”

    宁义据理力争：“那是他们送给我的。”

    “送你也敢要？傻卵！”啪的一巴掌打在宁义脸上。

    宁义捂着脸呜呜地跑开了。吃了个鸡棒腿就挨打，宁义心里那个憋屈呀，越想越伤心。

    半年后，宁义又跑到宁昌松家玩，遇上了马虎和马庆。马虎就是过年时打他的那个小孩，马庆便是另一个。马虎大宁义两岁，而马庆只大一岁。宁义是怎么跟他俩和好的，却因为宁义家门前一棵樱桃树。三四月间，樱桃熟了，宁义家樱桃树脚下经常聚拢一些孩子，他们往树上看，垂涎欲滴。马虎和马庆也在孩子堆里。他俩主动向宁义道歉，希望得到宁义的原谅，同时更希望吃上樱桃。宁义不记仇，既然有人讨吃，他就爬上树摘一些樱桃给他们，就这样他们仨便成朋友了。宁昌松家大房子门前有一座阁楼，阁楼的二楼木板与大房子的地面几乎对接，二楼上四周是栅栏，十分敞亮，在大热天里是个好乘凉的地方。在这里，他们整天玩着抛抓小石子游戏，兴趣盎然。

    宁义得四岁多点的时候，二弟宁忠也得两岁多了，妈妈吴阿仰又生下了一个妹妹。三妹只有几个月，妈妈吴阿仰只得背她参加小队生产劳动，扔下宁义宁忠哥俩在家。宁义自记事以来看不见爷爷奶奶，有一次问妈妈，吴阿仰就说老人早已过世。这时候，宁义的堂姑阿桃已经开始到小队上抢工分了，不再有时间来带宁义哥俩，照看宁忠的任务便落到宁义的头上。兄弟俩起初是在家里等待爸妈回来，但宁忠屙屎屙尿还不会上厕所，有时内急了就不言不语地在屋里拉了一地。吴阿仰一回家看到这光景，就边打扫边哭边骂，我的儿啊，怎么这样造孽？你要屙吗跟哥哥讲一声去茅坑嘛。可一想到他还小万一落到粪坑里弄不好要丢性命，便不再言语了。小小的宁忠竟也能流利回答妈妈了。他说，我和哥哥玩着玩着忘记了，肚子一痛就憋不住。说完后，脸上红红的。后来，宁义就动了个心眼，把弟弟带到外面路边玩，要屙屎屙尿就在路边解决，找一棵小木棒擦一下屁股便了事，这样家里不会臭了。

    宁义想到就做，爸妈出工后便带宁忠到屋外路上玩耍。正值阳春三月，外面鸟语花香，空气清新，令人神清气爽。这日，宁义带着宁忠走在寨子路上。马虎的二哥马龙放学回家遇到他俩，扮起鬼脸逗他们。马龙有十四五岁，皮肤黒里透红，在当阳小学读五年级，到了七月份就要小学毕业了。这时就想吓唬他们闹着玩。马龙用喉咙发音，扮鬼脸扑向哥弟，轰轰吼道：“我是老虎，我要吃你们！我是老虎，我要吃你们！”宁义从没碰见这阵势，竟一下失去心智，和宁忠一样惧怕不已。哥弟俩躲闪不迭，异口同声道：“不要吃我！不要吃我！”

    马龙轰轰道：“我今天必须吃一人，你俩让我吃谁？”

    宁义指着宁忠：“吃我弟弟！”

    宁忠又指过来：“吃我哥哥！”

    “吃弟弟！”

    “吃哥哥！”

    “吃弟弟！”

    “吃哥哥！”

    “吃弟弟！”

    “哇—哇—”宁忠大哭起来，声嘶力竭。宁义也跟着哇哇哭了。

    马龙见势不妙，悄悄溜走了。

    宁忠一直哭个不停，回到家后还是抑制不住。已是中午，吴阿仰恰值下工回家做饭，看见宁忠浑身颤抖就问怎么回事。宁义便一五一十地道出经过，吴阿仰不由心酸骂道，这人怎能这样欺负人！

    后来宁义每回想至此，鼻子也是酸溜溜的，他倒不是因为被人欺负，而是觉得自己非常自私。倘若真要一人去死，那自己还是人吗？
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