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    翌日，东方破晓。

    二人，一床，一椅。凤榻额上枕着散热寒巾的那位唇色渐恢复血色，倚在椅上的则方睡沉沉，床案上摆盆凉水，案角有水渍痕迹，可见彻夜照顾的劳累。

    时辰如约，宫女进来后却没有唤醒俩人。收拾水盆，拭净滑面，最后悄声离去，稍上门把，留皇后与元妃于屋内继续安然入眠。

    殿外，众妃照常请安。

    守门的宫女对早早前来的妃嫔委婉歉意道：“各位娘娘，皇后昨夜忽染秋寒，今晨怕是无法起身候诸位了。”

    于是议论纷纷，尤其是嫣嫔等晚膳后拜访过皇后的人，那时皇后看着十分精神，怎的说病就病了？

    又有步舆在殿正门停下。

    莲步慢悠悠来至，步摇金碧脆响，面对得势红人到来，宫女随之谄媚虚伪相向：“沈嫔娘娘，皇后今晨突然病了，所以请安罢免了，难为娘娘如此早至。”

    生病？

    听见与前世不相符的突发事，沈淑昭下意识不将它当真。

    好端端的，与前世走着同样的生活，不可能说罢请安就罢请安。

    莫非皇后已知阴谋败露，遂索性闭门不见？

    也不会，她非那种人。

    抱着疑惑，沈淑昭随众妃前去了长乐宫，向太后作请安礼。

    永寿殿内，两排花梨木交椅，唯独空出了一个位置。

    皇后，元妃，双双缺席于不同场次的请安。

    沈淑昭按捺不住反复徘徊在空椅上的目光，这二人……究竟是怎么了？

    长姐手戴的绕情珠皇后定能识破，就在长姐领后的当夜，她们却都规避了所有的请安，未曾出面示人——

    沈淑昭愈想愈觉得，似乎哪里有不对之处……

    “沈嫔。”

    太后在座上慈爱唤她。

    “是。”沈淑昭及时回道，太后的吩咐是不能错过的。

    “你们先散了吧，沈嫔留下，陪哀家叙叙话。”

    “妾身告退。”

    所有人屏退，沈淑昭作为太后侄女有充足的留下理由，她靠近太后，太后温柔开口道：“年关将至，彼时宫内会举行年会，你为沈家唯一的宠妃，众人的期望俱寄托在你身上，哀家会给你机会，让你多陪陪皇上，你可得把握住。”

    她对沈淑昭的器重可谓是超越任何人。

    “过年时皇上会十分繁忙，你定要多说体谅他的话，哀家记得他喜食寿王糕、绍式八珍糕之类，你要亲自下厨为他送去，对了，他八岁左右很爱吃哀家为他做的粟子粥，只是不知他如今可还喜欢……你近日得空来永寿殿，哀家教你怎么做。”

    “太后……”沈淑昭面露难色，言不及它。

    “嗯，怎么了？”太后困惑。

    沈淑昭虽流出怯弱，但仍是认真答言：“太后教妾身如何做，都莫不如太后亲自为皇上做。”

    没有想到她会这么说，太后陷入了独思。

    “过年本是以家为先，而家内以父母及子情分为首，太后是天子的阿母，这半年来太后与皇上却因萧家挑拨而出隔阂。妾伴随皇上身边久日，明白皇上的心肠并非不会不顾母子情分的人，他虽与太后谈话甚少，可心里到底还是挂念着太后，只是不知太后对他是怎样想……若皇上在繁忙与朝臣的年事之后，得太后差遣人送来儿时的欢喜之物，说不定，皇上与太后的关系会因过年缘由而破冰呢？”沈淑昭诚恳道。

    手被温热的掌心握住，是太后。她欣慰地看着沈淑昭，“能考虑至此，还是你心细。”

    “妾身不过是说了身为儿臣该说的话。沈府以太后作撑，太后与天子的感情才是首当其冲的，妾身为妾室，在以孝为天的卫朝，男女之情哪及得过母子情分重要？”

    “好孩子，如今回想起来，哀家当日择你入宫，真是做的最正确的选择。”太后和善地说。

    一模一样的话……
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